"단순한 코골이가 아닙니다" 어르신 수면무호흡증, 가볍게 보면 안 되는 이유
부모님께서 주무실 때 "드르렁" 코를 골다가 갑자기 "컥-" 하고 숨을 멈추는 모습을 보신 적 있나요? 흔히 나이 들면 다 그런 거라며 웃어넘기곤 하지만, 어르신들에게 수면무호흡증은 단순한 잠버릇이 아니라 생명을 위협하는 경고 신호일 수 있습니다. 왜 가볍게 넘겨선 안 되는지, 그 치명적인 위험성을 정리해 드립니다.
1. 치매와 인지 기능 저하의 숨은 주범입니다.
최근 연구에 따르면 수면무호흡증은 치매 발생 위험을 크게 높입니다.
자는 동안 호흡이 멈추면 뇌에 산소 공급이 중단됩니다. 이 과정에서 뇌 세포가 손상되고, 치매의 원인 물질로 알려진 '아밀로이드 베타' 같은 노폐물이 뇌 밖으로 배출되지 못하고 쌓이게 됩니다.
평소보다 기억력이 급격히 떨어지거나 낮 동안 멍한 상태가 지속된다면, 단순 노화가 아닌 수면 중 무호흡으로 인한 뇌 손상을 의심해 봐야 합니다.
2. 밤마다 심장과 혈관이 비명을 지릅니다
숨을 멈출 때마다 우리 몸은 비상사태에 돌입하며 혈압을 급격히 높입니다.
수면무호흡증을 방치하면 고혈압, 부정맥, 심근경색, 뇌졸중 같은 심뇌혈관 질환 위험이 2~4배 이상 높아집니다.
특히 새벽 시간대에 발생하는 갑작스러운 심장마비의 상당수가 수면 중 호흡 장애와 관련이 있습니다. 자는 동안 쉬어야 할 심장이 밤새도록 펌프질을 하며 혹사당하고 있기 때문입니다.
3. 낙상과 야뇨증, 만성 피로의 원인입니다.
어르신들은 밤에 화장실을 자주 가시는데, 이것이 전립선 문제뿐만 아니라 수면무호흡 때문일 수 있습니다.
뇌가 숨을 쉬기 위해 자꾸 잠에서 깨우면 방광을 자극하는 호르몬이 분비되어 야뇨증이 생깁니다. 잠결에 화장실을 가려다 어두운 곳에서 넘어지면(낙상) 고관절 골절 등 큰 부상으로 이어질 수 있습니다.
밤새 얕은 잠만 자기 때문에 낮 동안 극심한 피로감을 느끼고, 이는 어르신들의 활동량을 줄여 전신 쇠약으로 이어지는 원인이 됩니다.
